Calentamiento global – causas, consecuencias y prevención

Después de leer este texto, sabrá todo sobre el calentamiento global: qué es el calentamiento global, cuáles son sus causas, cuáles son las consecuencias del calentamiento global y qué se puede hacer para prevenirlo.

¿Qué es el calentamiento global y qué significa?

El calentamiento global es el término para el aumento gradual de la temperatura media de la superficie de la Tierra. Desde la Revolución Industrial, la temperatura media de la Tierra ha aumentado más de 1 °C, y esta tasa aumenta 0,2 °C cada década. Los efectos de este aumento de la temperatura se están sintiendo en todo el mundo.

Los gases de efecto invernadero que los humanos emitimos a la atmósfera son más del 90% de dióxido de carbono y metano. El dióxido de carbono se produce principalmente cuando se queman combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), que utilizamos en centrales eléctricas, para calefacción o en el transporte. El metano, por su parte, proviene de la agricultura, principalmente de la ganadería.

Calentamiento global y efecto invernadero

¿Cuál es la diferencia entre el calentamiento global y el efecto invernadero? El calentamiento global es un aumento de la temperatura de la superficie terrestre debido principalmente al efecto invernadero. El efecto invernadero, por su parte, describe el fenómeno en el que un aumento de la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera contribuye a un aumento de la temperatura.

Causas del calentamiento global

El clima de la Tierra pasa por varios ciclos, que duran años, décadas o siglos, que son el resultado de procesos naturales. Dichos procesos incluyen cambios en los ciclos orbitales de la Tierra, cambios en la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera y erupciones volcánicas.

Por el contrario, es nuestra especie la que actualmente es la principal culpable. El 97 por ciento o más de los climatólogos publicados activamente están de acuerdo en que el calentamiento acelerado de la Tierra desde mediados del siglo XX es el resultado de la actividad humana.

Según el análisis de la NASA, 2020 y 2016 vieron las dos temperaturas promedio más altas en la superficie de la Tierra jamás registradas. En ambos casos, esto fue un aumento de 1.02°C.

Gases de invernadero

El hombre influye en el clima de la Tierra principalmente interfiriendo con la composición de la atmósfera. Más precisamente, emitiendo dióxido de carbono, metano y óxido nitroso, o gases de efecto invernadero, a la atmósfera. La quema de combustibles fósiles es responsable de alrededor del 83% del aumento de CO2 en el aire durante los últimos 20 años, y se estima que el nivel actual de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre es comparable al de hace unos 4 millones de años. .

Un aumento de los gases de efecto invernadero hace que el calor del sol permanezca en la Tierra en forma de luz solar en lugar de escapar al espacio, elevando así la temperatura de nuestro planeta. A este fenómeno lo conocemos como efecto invernadero.

Los gases de efecto invernadero pueden permanecer en la atmósfera durante largos períodos de tiempo y no son fáciles de eliminar. El metano se descompone en la atmósfera en unos 12 años, el óxido nitroso tarda más, unos 114 años. El más difícil de evaluar es el dióxido de carbono, ya que no se descompone en la atmósfera como los dos anteriores, sino que se elimina de la atmósfera terrestre a través de otros procesos.

Aproximadamente el 65-80% del CO2 es absorbido por los océanos y las plantas, pero este proceso lleva entre 20 y 200 años. El resto se elimina en procesos mucho más lentos que tardan varios miles de años. Como resultado, el dióxido de carbono liberado a la atmósfera puede permanecer allí durante mucho tiempo y, por lo tanto, afectar el clima.

El metano es otro gas no deseado que se encuentra en cantidades excesivas en la atmósfera. Su potencial de efecto invernadero es 28 veces mayor que el del dióxido de carbono, y la mayor fuente de metano es la agricultura, especialmente la ganadería.

Explotación de la tierra

Después de los combustibles fósiles, es el segundo mayor contribuyente al aumento de dióxido de carbono en el aire. Se trata principalmente de la deforestación. Los árboles se talan no solo para madera, sino también para nuevas tierras, principalmente para semillas oleaginosas y ganado: estos tres factores representan el 70% de la deforestación en todo el mundo.

Volcanes

Los volcanes emiten gases volcánicos casi constantemente, esto no requiere una erupción, pero su contribución actual a las emisiones globales es insignificante. Las emisiones actuales de CO2 de los volcanes equivalen al 1% de las emisiones humanas de CO2 a la atmósfera. Por supuesto, las poderosas erupciones volcánicas pueden influir en gran medida en el clima de la Tierra, incluso bloqueando el Sol con cenizas volcánicas del aire y cuando el dióxido de azufre ingresa a la estratosfera de la Tierra.

Retroalimentación climática

Los comentarios son procesos que pueden contribuir a un mayor cambio climático (retroalimentación positiva) o reducirlo (retroalimentación negativa). Las retroalimentaciones positivas pueden empujar a nuestro planeta en una dirección de la que no hay retorno. Éstos son algunos de ellos:

Albedo del hielo: el hielo es blanco transparente, por lo que refleja mucha luz solar, mientras que el agua en el océano y el mar es oscura, por lo que absorbe más luz solar y, por lo tanto, calor. A medida que el clima se calienta, los glaciares se derriten y el océano se hace más grande. Absorbe aún más calor, lo que eleva la temperatura y acelera aún más la desaparición de los glaciares.

Derretimiento del permafrost: esto conducirá a la liberación de grandes cantidades de metano de las turberas congeladas a la atmósfera. Esto provocará un aumento de la temperatura global de varios grados centígrados, y este proceso será imparable, ya que el metano liberado contribuirá a un mayor calentamiento del clima.

Vapor de agua: un clima más cálido permite que se evapore más agua, por lo que habrá más humedad en el aire. Esto significa más nubes que, dependiendo de su estructura, pueden reflejar los rayos del sol y, por lo tanto, enfriar la Tierra, pero también pueden bloquear el ascenso del aire cálido y, por lo tanto, calentar el clima.

Consecuencias del calentamiento global

Predecir los efectos del calentamiento global no es tarea fácil. Esto se debe a que el clima es un sistema tan complejo que actualmente no es posible tener en cuenta todas las consecuencias del calentamiento global. Pero no necesitamos predecir completamente el futuro, porque algunos de los efectos del cambio climático se pueden ver a simple vista hoy.

Glaciares derritiéndose

Hay un retroceso de los glaciares de las montañas, así como de las capas de hielo en ambos polos de la Tierra. El posterior aumento del nivel del mar, que ha subido más de 20 cm desde 1880, representa una amenaza para las regiones costeras, donde vive alrededor del 37% de la población mundial. Además, ha habido un aumento en las inundaciones de marea alta, que ocurren nueve veces más que hace 50 años.

Clima

El calentamiento global está provocando fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, sequías y tormentas intensas. Ocurrirán con más frecuencia y su intensidad será mayor.

Las anomalías de temperatura conducirán a una mayor evaporación y secado del suelo. Más humedad en el aire hará que las lluvias sean más intensas y el suelo seco no podrá absorber el agua de las lluvias, lo que a su vez provocará inundaciones. Pero este no será el caso en todo el mundo. Las observaciones muestran que las regiones secas del mundo se secarán aún más y las húmedas aún más.

Esto también afectará a las olas de calor, que se producirán con mayor frecuencia. Las olas de calor con mucha humedad son muy peligrosas para nosotros, ya que impiden que el cuerpo se enfríe debido a la evaporación del sudor. Por otro lado, la baja humedad durante las olas de calor contribuye a los incendios forestales. Además, la demanda de electricidad es mayor durante la época de calor, también debido al mayor uso de acondicionadores de aire y ventiladores, lo que puede provocar una sobrecarga de la red eléctrica (apagón).

Debido al calentamiento global, también se pronostican huracanes más frecuentes y más tifones.

Gente

Los efectos del calentamiento global se están sintiendo y se sentirán de diferentes maneras. Las personas de los países pobres y subdesarrollados son las que más sufren.

Debido a las anomalías climáticas, el cultivo será difícil: las lluvias excesivas, las inundaciones o las sequías no contribuyen al crecimiento de los cultivos. Es probable que esto conduzca a un aumento en los precios de los alimentos al tiempo que reduce su calidad. Los análisis mostraron que los niveles elevados de dióxido de carbono reducían el contenido de proteínas del trigo, la cebada, el arroz y las papas entre un 10 % y un 15 %. Según los expertos, como consecuencia del impacto del calentamiento global, el problema del hambre y la desnutrición en el mundo afectará a varios cientos de millones de personas más.

Varias enfermedades infecciosas como el dengue, la malaria y la enfermedad del sueño africana también se transmiten más fácilmente en climas más cálidos. Esto se debe a los insectos que transmiten estas enfermedades, como los mosquitos, que son las criaturas más mortíferas de la tierra, y la mosca tsetsé, entre otros. Un clima más cálido significa que se expandirá el hábitat de los insectos que transmiten enfermedades peligrosas.

La crisis del agua es otro problema por delante. Solo el 0,014 % del agua del mundo es potable y de fácil acceso, un porcentaje diminuto, pero suficiente para sustentar a nuestra población de más de 7 000 millones de personas. Pero el agua potable no se encuentra en las mismas cantidades en todo el mundo, y aquí es donde viene el problema. En regiones donde ya existe un problema de acceso al agua, la situación empeorará con el tiempo.

El problema del acceso al agua y los alimentos, así como las temperaturas inadecuadas para seguir habitando, obligarán a las personas a comenzar una migración masiva. Las personas que viven en las zonas costeras también se trasladarán tierra adentro debido a las inundaciones mencionadas anteriormente, que serán más frecuentes. Se estima que para 2050, 140 millones de personas podrían verse desplazadas debido al cambio climático.

¿Cómo se puede prevenir el calentamiento global?

El cambio climático no se puede detener en cinco minutos o incluso en los próximos años. Lo único que podemos hacer es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero alejándonos de los combustibles fósiles y reemplazándolos con fuentes de energía bajas en carbono: nuclear, solar, eólica.

También es importante detener la deforestación. Los árboles no deben talarse porque absorben dióxido de carbono y, además, enfrían el ambiente y retienen la humedad. En lugar de talarlos, se deben plantar bosques enteros de árboles.