¿Los hongos son vegetales o plantas?
Los hongos son organismos que se clasifican en biología como un reino separado (Fungi). Esto significa que los hongos no son plantas porque pertenecen a un reino diferente de organismos, pero se consideran vegetales. Durante mucho tiempo, los hongos se clasificaron como plantas, pero en el siglo XX la situación cambió.
¿Por qué los hongos no son plantas?
La principal diferencia entre los hongos y las plantas es que las plantas pueden producir su propio alimento. Las plantas obtienen su alimento del dióxido de carbono, el agua y la luz solar, un proceso que conocemos como fotosíntesis. Los hongos, por otro lado, son adúlteros, lo que significa que tienen un huésped del que son parásitos, o se alimentan de la materia que descomponen, como la fruta podrida.
Otra diferencia entre los hongos y las plantas es la forma en que se reproducen. Las plantas se reproducen por medio de semillas y dispersando el polen de las flores. Los hongos, por otro lado, no producen frutos ni semillas y se reproducen de diversas formas, incluida la esporulación, la gemación o la gametogamia. Se estima que un tercio de los hongos pueden reproducirse en más de una forma.
La siguiente pregunta es la estructura de la pared celular y los bloques de construcción. Si la pared celular de las plantas consiste en celulosa, en los hongos consiste en quitina y compuestos de quitina-glucano. Curiosamente, el esqueleto externo de los artrópodos, incluidos los insectos, también se compone de quitina.
El papel que juegan los hongos y las plantas en la naturaleza también es diferente. Las plantas en la naturaleza se consideran productoras, ya que producen alimentos, oxígeno y biomasa a través de la fotosíntesis. Si bien el papel de los hongos es el opuesto, son responsables de la descomposición de la biomasa en el medio ambiente. Para finalizar el hilo comparativo, vale la pena agregar que, al observar el ADN de los hongos, están más cerca de los animales que de las plantas.
¿Los hongos tienen cloroplastos?
Los hongos no contienen cloroplastos, la sustancia verde que da a las plantas su color verde y ayuda en la fotosíntesis.
¿Los hongos necesitan sol?
Los hongos no necesitan sol como las plantas. Se desarrollan mejor en la oscuridad, aunque pueden tolerar la luz del sol, pero no deben brillar en exceso, ya que esto hará que el agua se evapore y se seque el micelio.
¿Los hongos necesitan oxígeno?
La mayoría de las especies de hongos requieren oxígeno para sobrevivir, pero no todas. Por ejemplo, la levadura, del tipo que se agrega a la masa o se usa para elaborar cerveza, crece mejor cuando tiene acceso al oxígeno, pero también puede sobrevivir en ausencia de este.
El valor de las setas en la naturaleza.
Los hongos juegan un papel clave en el equilibrio de los ecosistemas y son tan comunes que constituyen la mayor parte de la biomasa en cualquier ecosistema en el que se encuentren. Su capacidad para descomponer la materia orgánica les permite descomponer materiales no digeribles como la celulosa y la lignina. Este proceso es posible gracias a la forma en que se alimentan los hongos, en la que la digestión tiene lugar fuera del organismo fúngico.
Este proceso de digestión permite que los organismos en descomposición liberen elementos como el nitrógeno y el fósforo, que se necesitan en grandes cantidades en el medio ambiente y no están disponibles en exceso. Las enzimas digestivas de los hongos convierten los compuestos orgánicos en nutrientes solubles como azúcares simples, fosfatos y nitratos. Los elementos se conservarían en un organismo muerto y, gracias a los hongos, estarían disponibles para otras especies del ecosistema.
Los hongos también trabajan junto a las plantas. Las raíces de las plantas y los hongos coexisten bajo tierra – este fenómeno se llama micorriza – los hongos reciben de las plantas compuestos orgánicos que se forman durante la fotosíntesis. A cambio, los hongos ofrecen compuestos de nitrógeno y fósforo a las plantas. Además, los hongos secretan hormonas vegetales que regulan el crecimiento y desarrollo de las plantas y liberan antibióticos en el suelo que reducen la probabilidad de enfermedades de las plantas.
Además, los propios hongos también son una fuente de alimento para los animales.
El valor de los hongos para los humanos.
Como humanos, entramos en contacto con hongos en muchas áreas, desde la medicina hasta la agricultura.
En nuestra cocina hay muchos tipos de setas, como champiñones, champiñones, levadura y otros. Usar levadura para fermentar, para hacer cerveza o vino, es un arte que la gente conoce desde hace siglos, si no milenios. La levadura también se agrega a los productos horneados para ayudar a que la masa suba y se vuelva esponjosa. Curiosamente, antes de que las personas descubrieran cómo aislar la levadura, dejaban que la masa recolectara la levadura del aire y se elevara, lo que tomó horas o incluso días.
En farmacología, los hongos se utilizan como antibióticos bajo los nombres de penicilina y cefalosporinas. Además, el fármaco inmunosupresor ciclosporina se extrae de los hongos, lo que reduce el riesgo de rechazo de órganos después del trasplante y es un precursor de las hormonas esteroides. Además, a partir de hongos se producen medicamentos contra el cáncer y para reducir el colesterol.
Los hongos también pueden causar efectos negativos en los humanos, como reacciones alérgicas, insuficiencia orgánica e incluso la muerte. Dado que es difícil identificar hongos comestibles, sin un conocimiento suficiente sobre ellos, se recomienda que cualquier hongo desconocido se considere venenoso.
